HEAVEN！ヘヴン！HEAVEN！
銃と少女と聖剣と＋海賊と？！

作：coconeko

　第一章


「どうしたらこういう状況になるのかしらね？」
　金色の、ふわふわの髪をゆらし、両の腕を組んだまま、少女は足元の青年を見下ろした。
「ううう、ごめんなさあい」
　ずれた眼鏡はそのままに、青年は背中を丸め、うずくまったまま頭をかばうポーズを条件反射的に取って、少女に見下ろされながら謝った。
　ちゃんと立てば、二人の身長差は頭三つ分ほどもあるというのに、どうやらこの二人の立場は身長とは関係がないらしい。
「あんた、年いくつだっけ？」
「・・・えっと？」
「じゃあ、あたしはいくつ？」
「やっつ？」
　少女は額に青筋をたて、げしげしと青年の背中を蹴りつけた。
「あんた見た目どう見ても二十歳とっくに超えてるわよ！」
「あいたたたたた！やめてようっ」
　どうやら、年齢差も関係がないらしかった。
「ちょっと買い物に出かけたはずなのに、戻って来ないから探しに来てみれば、何をどうしたらこうなるの？！」
「・・・不注意？」
　がつん！
「げふう！」
　少女は、今度は青年の背中を踏みつけた。
「お嬢ちゃんよ、俺らを無視しないでほしいんだがな？」
　無骨な髭面の男が、二人の会話に割って入る。
「あら、ごめんなさい。でも、あんたたちの欲しいようなもの、悪いけど持っていないのよ」
　振り返った少女の先には、数人のガラの悪そうな男たちが、にやにやと下卑た笑いを顔に張り付かせていた。

　ここは港町。
　大きくもなく、小さくもない、よって物資はそこそこあるが、警備もそこそこ。こういった港には、時々海賊なんてものが立ち寄ることがある。
　二人は今、そんな海賊にからまれている最中なのであった。
「そうかい？じゃあしょうがねえな。そこの眼鏡とお嬢ちゃん、二人に来てもらうか。あんたら二人、いい値で売れそうだ」
　髭の男がそう言うと、残りの海賊達が一斉にゲラゲラと笑い出す。
　暇つぶしに連れて行って、最後には奴隷商人にでも売ってしまおうということだ。
「・・・そういう物騒なことを言われてハイ、ソウデスカなんてついていくわけがないでしょ！セイン！あれ！」
「えー？キャルあれ出すの？この人たち一般人だし気が引けるんだけど」
　ごいん！
　変な音が青年の頭から発せられた。
　少女に殴られたためだが、彼女は構わず二発目の拳を作る。
「こいつらのどこが一般人なのかしら？」
「分かりました！ごめんなさい！」
　涙目になりながら青年は立ち上がり、両の手を合わせる。
　彼が、その合わせた手の平を、ゆっくりと離していくと、手と手の間の空間から何かが生まれ始めた。
　まず姿を見せた柄を青年の左手に握られ、右手の平から、赤ん坊が生まれるかのように、彼のものであろう赤い液体でぬめ光る、鋭く長い刃が引きずり出されてゆく。
　やがて、青年の血と体液を滴らせ、ずるりとその身を露わにした。
　ずぶずぶと、生々しく発生したそれを、少女はためらいもなく掴み取り、その長く煌く刃身を海賊達に向けた。
　それは一振りの剣だ。
「何だ？今のは」
　人の手から抜き身の剣が生まれる異様な光景に、男たちは呆然とした。
「あたしたちに目を付けたのが運のつきと思うことね」
　少女は不敵に笑う。
「手品か？どうやったかは知らねえが、その大刀、お嬢ちゃんには重いんじゃねえのかい？」
　男が少女に掴みかかろうとした、その瞬間だった。
　シュリン・・・！
　軽やかな音色と共に、少女の姿が視界から消えた。
「うわあああ！」
　後ろから聞こえた仲間の悲鳴に、男が振り返ると、信じられないことが起こっていた。
　ベルトを切られてズボンを押さえる者、頭部のてっぺんにハゲを作られた者や、腕に巻いていたバンダナを半分にされた者と、一人一人がみな一様に、どこかしら切られている。肝心の自分は、いつのまにやら小刀を下げていたホルダーベルトをすっぱりと切られていた。
　まさに電光石火。
　十にも満たない少女の仕業とは思えない。
　慌てて振り返れば、少女たちはもう遠くに逃げていくところだった。
「一体、何者だ・・・」
　男は不本意ながら、キャルと呼ばれていた少女の言ったとおり、あの二人に目を付けた不運を認め、後を追おうとはしなかった。

「キャ、キャル、もう大丈夫だよ」
「あ、そう？じゃあ、歩きますか」
　息を切らせているセインとは対象に、キャルはけろりとしている。
「若いっていいなあ」
　しみじみと呟くセインに、キャルは歩調を合わせた。
「あんたはもう年寄りだもんね。多少は労わってあげるわ。でもね、何であんなのに絡まれているのよ」
「年寄りって、うう、傷つくなあ」
　わざとらしく胸を押さえる青年を、少女はすっぱりと無視をする。
「あたしがいなくたって何とかできたんじゃないの？」
「だって、僕が手を出すわけにはいかないじゃないか」
「・・・あたしならいいわけ？」
「う。ごめんなさい」
　歩きながら、どちらが年上なのかわからないような会話を、二人は延々続けている。
「ほんと、セインなんか、引っこ抜くんじゃなかった」
「それはないよキャル〜」
　セインと出会ってから、すっかり口癖になってしまったそれを、キャルはまた口にした。

　聖剣・大賢者セインロズド

　三ヶ月ほど前、封印されたこの伝説の剣が、何者かによって数百年ぶりに解かれた。
　そのうわさは、まことしやかに囁かれ、あまり広がりを見せてはいない。
　それもそのはず。
　その当人たちが、実はコレである。
　眼鏡をかけた、背の高い、おっとりした青年が、長い歴史の間、自身を封印し続けていた聖剣、セインロズドの正体であり、また、その封印を解いて、彼を永い眠りから目覚めさせたのが、この金髪の勝気そうな少女、キャロットであった。
「岩に突き刺さってたあんたを引き抜いてからというもの、ろくなことがないわ。聖なる剣っていうんなら、何かこう、奇跡とか何か起こせないの？」
「む、無理デス・・・」
「・・・分かってるわよ。まじめに答えないでよ馬鹿バカしい」
　二人の会話は宿に着いてからも続いていた。
「この宿も明日には出るんだから、しっかりしてよね」
「うん。ごめんなさい」
　素直に謝るセインに溜め息をつきつつ、キャルは宿屋の部屋の扉を開けた。
　小さな宿屋である。簡素で安くて、しかし食事はそこそこ美味しかった。
　ここを離れるのは何となく惜しかったが、目的のためには仕方がない。
「次はどこへ行くの？」
「そうね。船で海を渡って、ここに行こうと思うの」
　キャルは、セインが買ってきた新しい地図を、歩きながら広げ、ばさりとテーブルの上に置いて、一点を指で示した。
「エルグランド島？」
「うん。名前が似てるでしょ？それに、本で読んだんだけど、ここってちょっとした伝説があるのよね」
　キャルの声は心なしか弾んでいる。
「伝説？どんな？」
　セインは地図を覗き込みながら、カチャカチャとお茶の用意を始めた。
「えっと、ね、この辺りの町や村には独特の風習があってね？亡くなった人をこの島に奉るの。そうすると、死者の魂は約束された地へ赴ける」
「ええ？それってお墓って事だよね？やだなあ」
「他にもあるわよ？ここでは昔から超常現象が見られるの」
「超常現象〜？」
　いかにも胡散臭いというように、眉尻を下げるセインに、キャルはかまわず、明日出掛けるための準備を着々と進めてゆく。
「そ。天に昇る階段を見たとか、海の向こうへ列を成して飛び交う光を見たとか。何にせよ、何か手がかりがあるかもしれないじゃない？せっかく近くに来てるんだから、行ってみてもいいと思うわ」
「じゃあ、明日は船を捜すの？」
　はい、お茶、と言って、手元にカップを置くセインを、キャルはガバッと見上げた。
「そーよ！船！すっかり忘れてたけど、さっきのあいつら海賊じゃない！」
「そうだね、いかにも海賊だったよねー」
　ばきん！
　セインは右の脛を抱えて涙眼にうずくまった。
「海賊って言ったら港に停泊しているに決まってるでしょ！明日鉢合わせでもしたらどうするのよ！」
「そんなに怒らなくても」
　見上げるセインを、キロリと睨む。
「左の脛も蹴られたい？」
「・・・イイエ」
　ますます小さくなってしまったセインを、キャルは再び見下ろして、彼の用意したお茶を啜った。
「・・・セインって、お茶を淹れるのは上手よね」
　思わずカップの中を覗き込む。
　ふんわりとした良い香りに鼻を刺激され、口に含めばなんとも言えないお茶の葉の、混じり気のないやわらかな味が広がる。
「明日早く出ることにするわ。今日はご飯食べたらさっさと寝るわよ」
　早起きの漁師の船にでも乗せてもらって、海賊に見つからないよう、こっそり船出するしかない。
　二人はそう決めると、早めの食事を摂ろうと、また部屋を出て行った。

　そして夜。
　といっても、まだ宵の口。
　セインのもそもそと動く気配に、キャルが目を覚ます。
「何やってんの？」
　目を擦りながら、声を掛けてみる。
「あ、ごめんキャル。起こしちゃった？」
　カーテンを少しだけ開けて、明かりも灯さずに窓辺に立つセインに、キャルは何となく事態を把握する。
「・・・何かあった？」
「うん、昼間の海賊さんたちがね」
　二人とも、声を潜めた。
　ちょいちょい、と、セインが外を示す。
　キャルはセインの側に、静かに歩み寄った。
「うわ、いるわね」
　そっと、窓の外を覗いて、キャルはうんざりしたような声を出す。
　部屋の向かい側の木の下、宿屋の外壁の隅、その壁に面した細い通路。
　見えるだけでも結構な数だ。
「・・・逃げよっか？」
「そうね。宿泊費は机の上にでも置いとけばいいわよね」
　早々に話がまとまると、二人とも素早く準備を完了させる。
「キャル、着替えた？」
「一番に着替えたわよ！」
　パジャマのままで逃げるわけがない。
　顔を真っ赤にしたキャルだったが、セインは意に介さなかったらしい。
「じゃあ、行こっか。荷物、離さないでね？」
　にっこり微笑んで、セインはキャルを、彼女の大きなカバンごと抱え込んだ。
「ちょ、セイン、ここ二階！」
　キャルが悲鳴を上げる暇も無く、セインは彼女を抱え込んだまま、音もなく窓から飛び降りた。
「大丈夫？」
「い、いいから、行くわよ」
　バクバクする心臓を、キャルはどうにかこうにか押さえる努力をする。
　時々セインがとる大胆な行動に、キャルは面食らうことがしばしばある。
　普段がふだんなだけに、予測がつかなくて困る。
「いつもこんな風ならいいのに」
「え？何？」
「何でもない！見つからないうちに行くわよ！」
　二人は宿屋の壁から離れて、目の前の茂み伝いに移動を始めた。
　カシャン！
　頭上から、何かが割れる小さな音が聞こえた。きっと、海賊どもが、先ほどまで二人がいた　部屋へ侵入したのだろう。
「何気に危機一髪だったのかしら」
「みたいだね。どうする？このまま港に出ちゃう？」
「そうね。それがいいわね」
　ヒソヒソと話しながら、四つん這いになって進んでいる時だった。
　ボキッ！
　盛大な音があたりに響き渡った。
　ざあっと血の気を引かせて二人が振り向いた先。
　セインの足元には、真っ二つに折れ曲がった木の枝が。
「この、大馬鹿者！」
「うわあん、ごめんよお！」
　そうっと辺りをうかがってみる。
　二人に気付いた気配もなく、しんとしたままだ。
　安堵に胸をなでおろす。
「おい、物音が聞こえたが・・・」
　急にすぐ横から声をかけられ、二人は飛び跳ねた。
　セインに至っては、声をかけてきた海賊と、バッチリ目が合ってしまった。
「いたぞ！」
「わわわっ！」
　一目散に駆け出したが、時は既に遅し。あちらこちらから人影が溢れてくるのが、夜目にも分かる。
「っ、このまま港まで突っ切るわよ！」


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