「こ、子供だからって馬鹿にしないでよ！」 「ああ、そうね。子供でも恋はするものね？でも、ブラッディ・ローズ。やっぱり貴女はお子ちゃまよ」 　せせら笑うような声が、耳障りだ。 「どういう意味！？」 　キャルが叫んだ時だった。 　ほんの一瞬、視線の先に、銀色の光が伸びた。 「！」 　セインの身体が、ぐらりと揺れた。 「・・・ぐ」 「セイン！」 　キャルを押さえるために伸ばされた左の二の腕から、鮮血が滴り落ちる。 　かすめただけだったが、シェリエッタは先程の言葉どおり、キャルだけではなく、セインまでをも、標的と定めたのだ。 　今度は、甲高い笑い声が響いた。 「何せ、自分の気持ちにも気が付いていないんですもの！子供も子供よ！お子ちゃまもいいところだわ！」 「あ、あんたねぇ・・・！」 　ギラリと、キャルの蒼い瞳が、ガス灯の明りに照らされて異彩を放った。 「キャル、駄目だ」 「！・・・何言ってんの？あんた怪我までさせられて！」 　怒鳴るキャルの頭を、セインが撫でる。 「彼女は、自分を見失っているだけだから。君まで、堕ちる事はない」 　ふわり、と微笑んで、セインはシェリエッタのいる柱の影を睨み据えた。 「ねえ？シェリー、といったかな？」 　ゆっくりと、語りかける。 普通に、ただゆっくりと話しているだけであるのに、その声に威圧されるのは何故なのか。 「・・・シェリエッタよ」 　知らず、声が震えた。 「そう。シェリエッタ」 　セインの瞳が輝く。 　それは、獲物を捕らえて離さない、猛禽類の眼だ。 　シェリエッタは口元をひきつらせたまま、無理に笑みを顔面に貼り付けた。 「君がこれ以上、僕らに手を出すというのなら、容赦しないよ」 　声音も口調も、いつもと変わらず、おっとりと、どこか抜けたようであるのに、彼の全身から、青白い炎が立ち昇るような錯覚に捕らわれる。 「何を馬鹿な！一介の管理人風情が、ハンターに勝てるとでも？！」 　シェリエッタは、自分でも気が付かずに、必死になって叫んでいた。 「そうだ。僕は管理人だ。だけど、キャルから聞かなかった？」 　にっこりと、笑う。 　それはキャルへ向けられるものとは違う、獰猛な笑み。 「セイン？」 　己の変貌に、驚きと戸惑いで、わけが分からず動けなくなったキャルを無理やり下がらせると、セインは一歩、踏み出した。 「僕はね、この聖堂の管理人じゃないんだよ」 「ひっ」 　色素の薄い瞳に射竦められて、シェリエッタは小さく息を飲んだ。 「だから何？あの人を、そのガキが破滅に追いやったことに変わりはない！」 　必死に叫ぶ。 　ギラついた閃光が、セインを通り越してキャルを襲った。 「針じゃないのか！」 　柱の影から飛び出しざま、シェリエッタが放ったものは、弧を描いてキャルの足を切り裂いた。 「きゃあ！」 　予想していなかった動きに、キャルは完全に対応することが出来なかった。かろうじて身をかわしたものの、それはスカートを切り裂いて皮膚まで達した。　 「キャル！」 「大丈夫、かすり傷よ」 　裂き目から細くスカートを切り裂いて、すばやく止血する。 　包帯代わりのその布からは、じわりと血がにじんだ。 「言ったはずだ。これ以上僕らに手を出したら、容赦はしないと！」 　信じられないような、低くしわがれた声が、セインの口から発せられた。 「僕は、この聖堂の管理人ではないと、言ったはずだ！」 　彼の、瞳と同じく色素の薄い髪が、まるで逆立つようだった。 　ゆらりと、影が動く。 　揺らめく炎の灯りに照らされて、それはまるで、呪われた様な。 「分からないのなら、教えてあげるよ」 　一歩、前に出る。 　先程のように叫ぶことも、本能的に防衛のために攻撃することも出来ず、蛇に睨まれたカエルのように、シェリエッタは指先も動かせず、自分が声も出ない事に、ようやく気付く。 「セインというのは、僕の愛称でね」 　また、一歩。 「名乗っても良いんだけど、こう言った方が分かりやすいかな」 　チャリ・・・ 　小石が、彼の足元から落ちた。 「遥かな昔、みんなは僕を、奇跡の大賢者と、そう呼んだよ」 　カツ 　セインの指が、岩に突き刺さった、朽ち果てかけた鉄の塊に触れた。 「ま・・・、さか・・・・・！」 　シェリエッタの、驚きに満ちた掠れ声が響いた。 「その、まさかさ」 　リイィィィ・・・ィ・・ン 　鈴の鳴るような、澄んだ音が震え、あたりは光に包まれる。 「あの時の・・・」 　キャルは、自分がセインロズドを引き抜いた瞬間を思い出した。 「あの時の光？」 　シュリン！ 　澄んだ綺麗な金属音が響き、光の中、セインがあの美しい聖剣を、岩から引き抜くのが見えた。 　色素の薄い髪。 　すらりとした長身の、長い手足。 　その背中。 　手に握るは伝説の聖なる剣。 　大賢者セインロズド。 　人の名が。 　彼の名が、聖剣の名。 　キャルは涙があふれた。 「な、何よ！？なんであたし、泣いてるの？」 　何故、彼が聖剣と共に在るのかなんて分からない。何故、彼の名が聖剣の名になったのかさえ、分からないのに。 　ただ、この光が優しくて。 　優しい怒りに溢れていて。 　寂しい怒りに満ち満ちていて。 　キャルには凝りもせずに、再び溢れ出した涙を止めるすべが見つからず、大きな青い瞳を両手で覆った。 「僕はね」 　その静かな声に、顔を上げれば、震える右手に聖剣を握る、セインの背中があった。 　柄の先端の、あの大きなアメジストが、セインの表情を、わずかに映し出していた。 　透明な、澄んだ石に浮かぶセインは、自分の知っているどれでもなくて、キャルの心臓は意思に反してまともに動いてくれない。 　苦しさに、胸が詰まる。 　光り輝く聖剣に、シェリエッタが照らし出された。 「僕は、こいつの管理人なんだよ」 　搾り出されるような、苦しそうな。 　そして歓喜に満ちた声だった。 「聖剣の管理人ですって？」 　そんなことは有り得ない。 　シェリエッタは、岩からいつの間にか降り立った、背の高い青年を睨んだ。 「その剣の管理人だというのなら、遥かな昔、あなたが大賢者と呼ばれていたというのなら！」 　自分の目の前にいるのは何者か。 　遥か彼方の古から、聖剣と共に在ったなどと、信じられるはずがない。 　しかしこの圧倒的なプレッシャーは何なのか。 　青年から発せられる威圧感は、眼に見えない力でシェリエッタを縛り付ける。 「やっと見つけた、僕のマスターだ」 　すらり、と、青年が剣を構えた。 　あの子供を傷つけるなど、許されないのだと、無言で知らしめる青年の瞳は、人のものとは思えない光を放っている。 　それを、場違いなことに、シェリエッタは美しいと思った。 　自分を殺すべく向けられた伝説の剣。 　それを構えた人ではない男。 　それらは、何故こんなにも美しいのか。

＜BACK　TOP　NEXT＞