「それで？彼はなんて？」
「おお、そうなんですよ旦那！おれっちもびっくりしたんですがね、旦那とそっくりなのがいるって言うんですよ！」
「そっくり？」
　それは顔なのか何なのか。
「なんです？えっと、ちょっと遠いらしいんですけれどね。王様会議みたいなのがあってですね」
「王様会議・・・」
　どんな会議なのか。多分それはいろんな国の国王が集まる世界規模の、かなり重要な会議なのだろうけれど。王様会議などと言われてしまうと何とも形容しがたい。
　それでもタカが一生懸命しゃべるので、ツッコミは入れずにおく。
「その会議で、どうやら旦那みたいに生きている伝説みたいな人物がいるって、他所の国の王様から聞いたらしいんですよね」
「え・・・・・っと？それはどういう事？」
「セインみたいに非常識な生きている化石が他にもいるっていう事？」
　横からキャルが、非常に辛辣な質問を出した。
「生きている化石って、僕、化石？」
　密かにショックを受け、心の奥で泣きながら、セインはタカに話の続きを促した。
「まあ、その、そういう事です」
　キャルに睨まれながら、タカは頷く。
「それで是非とも、その話をお前さんに伝えてくれって言うんでなあ？」
　タカの頭を肘掛代わりに、のっそりとギャンガルドが割って入った。
　その顔はいつもどおり、のらりくらりと笑っているが、どう考えても楽しんでいる。
「・・・・・・わかったわ。セインのような人物が、この世にもう一人いるのね？」
「うん。そう」
　見上げるキャルを、白い歯を見せてギャンガルドが見下ろした。
「どうする？お嬢ちゃん」
　しばらくギャンガルドを見つめていたキャルだったが、盛大に溜め息を吐き出した。
「どうするもこうするも、ギャンギャンの言う事なんか信用できないもの。どうもしないわ。私たちは私たちの旅を続けるだけよ」
　そう言って踵を返し、セインの服の裾を引っぱった。
「ここでギャンギャンを捕まえても良いのだけど、行くわよ。セイン」
「キャル・・・」
　セインは、うつむいてこちらを見ようとしないキャルを片腕に抱き上げて、いつもの大きなカバンを逆の手に持った。
「悪いけど、海賊王の君の事だもの。何かと引き換えなんでしょう？国王と海賊が取り引きしたなんて、国民に知れたら大変なことになると、彼に伝えておいてくれるかな？」
　セインはキャルを抱えたまま、ギャンガルドたちへ背を向けた。
「それで、良いのかい？」
　意外そうに、ギャンガルドがタカの頭をぐりぐりといじりながら聞いてくる。
「だって、僕は仲間を求めちゃいないもの。もし、その人物が本当にいるのだとしたら、僕みたいな大馬鹿者が、この世に複数存在してしまうことになる。それは、ありがたくはないと思うのだけれどね？」
「ふん？ま、取り引きしてるってのはアタリ、だけどな」
　タカに邪魔にされて、彼のつるつるの頭から両手を離しながら、ギャンガルドはセインの背中と、担がれたまま大人しくしているキャルから視線を外さない。
「じゃあ、君は国王からの伝言を、僕らに伝えたのだし、取引は成立したわけだ。僕らはこれから行くところがある。新しい約束も出来たしね」
　振り向きもせずに歩き出したセインを、ギャンガルドは止めなかった。
　止めなかったのだが。
「・・・・・・・・」
「・・・・・・・・・・・・・・・」
　野原を抜け、ゼルダの屋敷も完全に見えなくなり、馬車も通る街道に出た。次の宿場町の看板も見つけ、目的地も定まり、キャルも自力で歩き出した。
「あら、セイン」
「何？」
「あれ、そうよね？」
　キャルが指差す方向には、民家の屋根。看板のとおり、宿場町が見つかったのはお昼前。
「ねえ、キャル？」
「何？」
「僕ら、考えていることは一緒だと思うんだけどさ」
「ええ。そうね」
　ここまで来たら、いっそ誰が振り向くものかと、二人とも黙って、ひたすら進んできたが、それももう限界だった。
「走る？」
「ダメよ。追いつかれるわ」
「じゃあ、いっそのこと？」
「・・・・・・・それでも良いけど、それはそれで、相手の思う壺みたいで、なんだか癪に触るわ」
「とりあえず、出しても良い？」
　言うなり、セインは両手を持ち上げ、一度体内に納めた剣を取り出そうとしたが、キャルが止めた。
「町の近くで、セインロズドは出さない方が良いわ。だったら」
　ドドン！
　振り向きもしないで、素早くスカートの中の銃を引き抜き、後方へぶちかます。
「のわあああああ！」
「お嬢！俺！俺もいるから！」
　海賊の悲鳴が二つ。
「いつまでもくっついて来るからよ！」
「用事が済んだんだから、船に帰ったら良いのに」
　走り去りながら、キャルとセインが交互に怒鳴る。
　ギャンガルドは、二人に伝言を伝えた後も、何食わぬ顔でぴったりと、キャルとセインの後に着いてきたのだった。タカは当然、付き合わされている。
「キャルに渡してくれって頼まれモノがあるんだけどよお！」
　ギャンガルドが怒鳴り返す。
「嘘よ！ギャンギャンなんか、この世でいっちばん！信用できないもの！」
　走る足の早さもゆるめずに、キャルがまた怒鳴り返した。
「ほんっとうに、信用されてませんね。キャプテンって」
「うーるせえ。そうそう人に信用されてたまるかよ」
　信用されたくないというのもおかしい気がするが、そこはギャンガルドなのでなんとなく分かる気がするタカだった。
　ぶつくさと文句を口の中で呟いて、ギャンガルドとタカは二人の後を追いかける。
「ねえキャル。僕の剣を出すのを止めるなら、銃を町の近くで撃つのもどうかと思うんだけど」
「いーのよ。撃ちたかったんだから」
　そんな会話が、前方から聞こえてくるのに、タカはしみじみ泣きたくなった。
「本当に、ほんっとうに、本気で嫌われてますぜ、キャプテン」
「嫌われてたってこっちが嫌ってなきゃ良いんだよ！」
「そりゃあ、そういうもんなのかなあ？」
「そういうモンなんだよ！納得しとけ！」
「はあ。じゃあ、納得しときます」
　海賊はどこまでもマイペースだった。
「投げるから受け取れよー」
　あんまり間延びした声が後ろから聞こえたので、イラついて、ついキャルが後方へ振り返った。
「えっ、ちょっと、何？」
　こっちは何も構えてもいないのに、ギャンガルドが何かを放り上げるのが見えて、キャルは思わず両手を伸ばす。
　ギリギリ指先で捕まえたのは、小さな小さな、木細工の、可愛らしい人形だった。
「これっ」
　なんとなく、ゼルダに似ているのは気のせいだろうか。
　からん、と音を立てて、関節部分がちゃんと動く。大人の手の平に収まる大きさなのに、つくりはとても凝ったものだった。
「さっきの森の中で、背中の曲がったおっさんが、大事そうに持っててよ。それ、お前さんに渡してくれってさ」
　いつの間にか、すぐ傍まで追いついていた海賊たちだったが、キャルにはもう、そんなことはどうでも良かった。
「あんたたち、ピーターに会ったの？」
　キッと、ギャンガルドを睨み上げる。
　手の中にある銃のトリガーに、しっかりと指は掛けられたまま。
「おいおい、よしてくれ。何にもしちゃいねえよ。でっけえ屋敷の近くを通ったら、あんまり変わった風貌の男が、顔に似合わねえ人形なんか持っているから、なんだか面白そうで声を掛けてみただけだよ」
　肩をおどけてみせるギャンガルドだが、キャルの眼光は、ますます鋭くなるばかりだ。
　この男の事だ。もしかしたら、ゼルダ屋敷のオートマタドールを嗅ぎ付けているかもしれない。


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