「流石によく分かっているみたいね」
「そりゃあ、付き合い長いですからね」
　一同、顔を見合わせて、なんとなく乾いた笑いをかわした。
「じゃあ、僕は遠慮なく休ませてもらうけれど、何かあったら叩き起こしてくれる？」
「もちろん。陸ではうちのキャプテンよりも旦那のほうが頼れますからね！」
　子分からそんな風に言われてしまう海賊王とはいかがなものか。
「その一言から、クイーン・フウェイルの皆の苦労が偲ばれるわね」
「あははー」
　笑ってごまかすタカだった。
　セインは気遣ってくれる二人の言葉にようやく一息つき、久しぶりに姿をセインロズドへと変えた。
　彼の輪郭がぼやけたかと思うと、霞がかかったようになり、セインの長身の代わりに、一振りの長剣が現れる。
　柄に嵌め込めれたアメジストが、きらりと輝いた。
「へえ。そんな風に変化するんですか」
「変化って言うのかしら。まあ、いつ見ても不思議よね」
「でも、いつもみたいに手から出されるより良い気がするっスね」
　海賊とは、皆一様に好奇心が旺盛なのか、それとも彼らがあのギャンガルドのクルーだからなのか。
　それは分からなかったけれども、タカはまじまじとセインロズドを眺めやっている。
「あの。…タカ？あんまり見られると、落ち着かないのだけれども」
　ぽつりとセインが喋ると、タカが飛び跳ねた。
「うお！喋れるんですか旦那！」
「…その反応、懐かしいなあ」
　かつて、クイーン・フウェイルの風読みであるラゾワも、同じように驚いていたのを思い出す。
「いや、すいやせん。水晶やら装飾やらも見事ですけど、刃身が本当に凄いなあって。うちのキャプテンが欲しがる訳だなあと思いやしてね」
　ぺこぺこと頭を下げるタカには悪いが、この姿の自分を見て、ギャンガルドに同調しないでいただきたい。
「伝説の剣とか聖剣とか関係なく見事ですわ」
「うん、褒めてくれるのはうれしいんだけどね？」
　キラキラと、子供みたいな眼で見つめられれば、落ち着いてなんかいられないではないか。
「当たり前でしょ？セインは私が引っこ抜いたんだから」
　そこで、何故かキャルがふんぞり返る。
「さ、タカ。あんまり見てたらセインに穴が開くわ。後片付けは全部終わったの？」
「おう。全部終わりやしたぜ！」
　キャプテン譲りだろうか。にっかりと白い歯を見せるタカに、キャルは箒を持たせる。
「じゃあ、一緒にお掃除手伝って頂戴。ここは済んだけど、向こうの部屋がまだよ」
「おっしゃ！任せときなっ！」
　タカが住居側の部屋の扉の奥へ行くのを見送って、キャルはセインロズドへ振り返る。
「これで安心して眠れるでしょう？そっちの玄関は鍵が閉まっているようだし、ゆっくり寝てなさいよ。セインの言うとおり、何かあったらすぐに起こしてあげるから」
「ありがとう」
　あまり見せないキャルの気遣いに、セインは何だかくすぐったい気分だった。
「お言葉に甘えて、寝させてもらうよ」
「そうしてちょうだい。早く治ってもらわないと、あたしが困るのよ。まったく、ギャンギャンには担がれて町中走り回られるし。セインなんか引っこ抜くんじゃなかったわ」
「酷いな。そこでそれを言う？」
「ふん。さ。早く寝ちゃいなさいよ。あたし、まだ寝巻きで、ここで着替えなきゃいけないんだから」
　照れ隠しに憎まれ口を叩くキャルに、セインは小さく笑う。
　今なら、剣の姿だ。笑った事もバレないだろう。
「お休み。キャル」
「お休みなさい」
　セインが静かになると、キャルはそっと鞄を引き寄せて着替えを済ませ、掃除をしているタカを手伝いに足音を忍ばせて部屋を出る。
　その背中を見送って、セインは何だかくすぐったい気持ちのまま、傷を癒すために意識を沈ませた。
「タカ！あとはどこを掃除したら良いかしら？」
「お嬢、何だったら旦那の傍にいてやればいいのに」
　名前を呼ばれてタカが顔を上げる。
「寝ている人の隣にいたってつまらないわ」
「ま、そりゃ、そうかも知れねぇっすけど」
　ぽりぽりと顎を掻くタカに、キャルは両手を腰に当て、鼻息も荒く言い放つ。
「いつまでたっても使い物にならないセインなんか、お荷物にしかならないのよ。ちゃっちゃと治ってもらわなきゃ、いつギャンギャンにどんな目に合わされるか分かったものじゃないわ。例えば今朝みたいにね？」
　それを言われてしまえば、タカは黙るしかない。しかし、お荷物扱いされてしまったセインがちょっとかわいそうだ。
「キャプテンにはよく言って聴かせますんで」
　小さくなってしまったタカに、キャルはクスクス笑う。
「冗談よ。タカが悪いわけじゃないし、ギャンガルドの事だもの。誰が何を言ったって、治るものでもないでしょう？」
「はあ、まあ」
　タカはますます小さくなる。
本当に、海賊だというのにこの連中は。キャプテン以外は、実は良い人だらけなのではなかろうか。
　以前、クイーン・フウェイル号に乗せて貰った時、皆で歓迎の宴会を開いてくれたのを思い出す。船を下りるときも、お別れに大きなケーキを用意してくれて、朝から皆で腹一杯食べた。
「皆、元気かなあ」
　もう、随分前の事のように思える。
「元気も元気ですぜ。皆、おれたちを待ってる。お嬢と旦那の顔を見たがってやしたよ」
　あのケーキを焼いてくれた本人が、にかりと笑う。
「そうね。昨日の刺客のことも気になるけれど。早くお城に着いてしまえば問題ないのよね」
　終わり良ければ全て良し。
　そうなると、ギャンガルドの帰りが待ち遠しくなるのだから不思議なもので。
　キャルもタカも、分担して家中の掃除をさっさと済ませてしまった。


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