「きゃあ！可愛いわ！」
「うん。いいね」
　ホテルに入るなり、女性二人はあちらこちらをチェックして忙しない。
「こういうの、女性って好きだよね」
　セインも、きょろきょろと見渡しながら、心なしか嬉しそうだ。
「お前さんまで喜んでるって言うのはどういう事だ」
「だって、綺麗じゃない？」
　つやつやの木製の壁には、所々組み細工が施され、正面にあるフロントに続く階段は緩やかな螺旋で手摺も丸く、先の部分には可愛らしい天使の彫刻がラッパを吹いている。床も木製で、木の種類をいくつか変えて、こちらも壁と同様、組み細工で飾られていた。
「へえー」
　ギャンガルドとタカも、改めてホテルの内部を見回した。
「天井からシャンデリアがぶら下がってら」
　入り口から入って、左側。
　丸いアンティークなテーブルが、これまたアンティークな椅子とともに並び、奥にはカウンター席がある。夜にはバーテンが立っているのが、とても似合いそうなカウンターだ。
　昼間は普通にカフェテリアになっているのだろう。ウェイトレスらしいエプロン姿の少女が、こちらをうかがっている。
　奥のテーブルにカップルと、数人の客が座って、楽しそうに話をしていた。
　そして、中央にシャンデリア。
　螺旋の階段と相まって、舞踏会でも開かれそうな雰囲気である。
「部屋もきっと可愛いわ」
「キャルちゃんとあたし、一緒に寝ようか？」
「それも楽しそうね！」
　ジャムリムもキャルも、階段を上ってはしゃいでいる。
　彼女たちの先にある階段の踊り場には、大きなステンドグラスが、壮大な神話を物語って輝いている。
「本当に、こんな立派なホテルが格安なの？心配になって来た」
　タカに肩を借り、松葉杖で歩きながら、セインは口元を引きつらせた。
「フロントで聞いて来ましたけど、あの値段で大丈夫ですぜ。心配しなさんな旦那」
「そうそう。心配しすぎは怪我の元だぜ？」
　ギャンガルドもタカも、肝が据わっているのか、大雑把なだけなのか。
「両方だろうな」
　ぽつりとつぶやいたセインだった。
　
「預けた馬の納屋はあっち？」
　フロントに着くなり、セインはクレイの所在を確かめる。
「ええ。お預かりしましたお馬なら、飼葉と水を差し上げております。いつでもお会いできますよ」
「ありがとう」
「いいえ。お部屋は三つでよろしいですね？では、書類にサインを。・・・こちらが、お客様の鍵となっております。係の者がご案内致しますので、ごゆっくりどうぞ」
　フロントボーイが言うなり、別のボーイが、セインの様子から気を使ったのだろう、車椅子を引いて来る。
「こちらへどうぞ」
「へえ。こういうのも準備してあるんだ」
「足の不自由な方も、お出でになりますので常備させていただいております」
　セインが車椅子に座ると、ボーイはそのセインの座った車椅子を押しながら、全員を用意された客室へと案内した。
　途中で乗ったエレベーターも、木製でデザインが古く、階を表示する案内板が半円になっており、針で示すタイプのものだった。これも、可愛いと女性陣に好評だ。
　部屋の説明を受け、鍵をボーイから受け取り、チップを渡して帰らせると、キャルとジャムリムは部屋割もそこそこにして、買い物に出かけてしまった。
「よっぽど楽しみにしていたんだねえ」
　荷物を任されて、男三人取り残された。
「部屋割なんだけど、僕とキャルはいつも通り二人で一部屋もらうよ。ダブルの部屋を三つ取ったんでしょ？残りの二部屋はそっちに任せるよ」
　セインがボーイから貰った鍵を二つ、タカに渡す。
「まてまて。賢者ひとりにさせられるか。何かあったらお嬢に換金されちまう」
　言いながら、ギャンガルドは、セインが入ろうとした部屋の扉を閉めてしまった。
「ちょっと。何するのさ」
　ムッとして睨みつけるが、ギャンガルドはニカリと笑って、
「こっちの部屋で、男三人、親交でも深めようや？」
　などと言う。
「悪いけど、僕、君との親交は充分に深めているから遠慮するよ」
「えー。カードするにしたって、タカと二人じゃつまらねえ」
「・・・ポーカーで僕からお金巻き上げようって腹でしょ？言っとくけど、僕強いよ」
　にっこりとセインが笑う。
「・・・カードゲームなんざ知らないと思ったのに」
「お生憎さま。タカ、悪いんだけど、荷物、持ってきてくれる？」
　言うなり、器用に車椅子のまま扉をあけて、中に入ってしまった。
「ああ、ポーカーがしたいなら、さっきのホテルの下のラウンジにでも行けばいいよ。きっと暇な旅行客が相手してくれるんじゃない？」
　タカからキャルの鞄を受け取りながら、セインは室内を見渡している。どうしても付き合ってくれそうにない。
「じゃあ、ごゆっくり」
　最後にまた拒絶の笑顔を残して、部屋の扉を閉めてしまった。
「キャプテン。旦那に付き合ってもらいたかったら、たぶんお嬢と一緒でないと」
「やめとくよ。賢者にボロ負けすんのがオチだろ。あー。つまんねえ」
　つまらないと言いながら、顔は嬉しそうだ。
　これはまた、何か企んでいるのかもしれない。
　諦めの悪いギャンガルドの、ギャンガルドらしい一面だ。周りは迷惑なのだが。
「つまんねえから、荷物置いたら、さっさと町に出るぞ」
「姐さん待たないんですか？」
「待ってたら日が暮れるだろうが。出先でつかまえりゃ良い」
　セインのことは別にして、ギャンガルドもこの町には大いに興味があるらしい。
　さっさと部屋に荷物を放り込むと、部屋のチェックもそこそこに、さっさとタカを連れて町へと繰り出した。
　ホテルに一人残されたセインは、ギャンガルドたちが出かけたことは気配で分かったので、安心して部屋でのんびりすることに決め込んだ。
　開け放った窓からは、家々の屋根が連なり、その向こうに、やはりレンガの壁が見える。
　入り込む風は緩やかで気持ちがいい。
「さて、うるさいのもいなくなったことだし、キャルが帰ってくるまで、いくらか足を治しておかないとね」
　セインは動かせない足をさすると、車椅子をベッドへと寄せた。
　セインロズドの姿を取れば、早めに完治できるだろう。
　セインは伝説の聖剣、大賢者セインロズドの本体であり、鞘でもある。剣の姿を取ることができ、その姿なら、人の姿でいるよりも、ずっと早く怪我を治すことができる。
　構造は、本人にも分かっていない。
　車椅子に座ったまま、セインロズドになることもできないので、ベッドに横になろうと両腕に力を込めた時だった。
　誰かが、部屋の扉をノックした。
「・・・誰だろう？」
　知っているみんなの気配のどれでもない。
「ホテルの人かな？」
　降りようとした車椅子の車輪の向きを変え、扉に向かう。
「はい？」
　返事をすれば、聞いたことのある声がした。
「突然失礼致します。私、駅馬車でお世話になった者ですが」
　扉を挟んで、少しこもって聞こえる声は、駅馬車で知り合った、初老の男性のものだった。
「ああ。どうしました？」
　どうやってか、ホテルの場所を探して会いに来たらしい。
　他の乗客を、強盗団から守ろうと背中に庇っていた姿を思い出す。あの勇敢な男性が、わざわざホテルを探して尋ねてくるなど、どうしたことだろうか。
　セインは快く扉を開けて、男性を迎え入れた。


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